投稿者: 池水美都

今回ご紹介するのは、実現が極めて困難なことを表すフレーズ。この英語表現は決まり文句です。ポイントをおさえて、ぜひ使えるようになりましょう！

◆日本人が間違えやすいポイント
芝生の上にビニールシートを敷き、ある家族がピクニックを楽しんでいます。しかし、母親は困った様子で何かを探しています。どうやら芝生の上にコンタクトレンズを落としてしまったようです。すると、一緒に探そうとする夫が It’s like looking for a needle in a haystack. とひと言。
この英語表現を知らなかった妻は、相手の発言を文字通りにとらえて「針？　違うわ、コンタクトレンズをなくしたの」と返答してしまいます。夫が「needle（針、縫い針）」を落としたと思っていると誤解したようです。

It’s like looking for a needle in a haystack. の直訳は「干し草の中で縫い針を探すようなものだ」となりますが、このフレーズは、見つけることが限りなく不可能に近いことの例えとして使われており、「至難の業だ」という意味の決まり文句です。haystack は「干し草の山」という意味の名詞です。

◆今回のキーフレーズの使用例をチェック！
今回登場したキーフレーズ、It’s like looking for a needle in a haystack. は次のようなフレーズに言い換えることもできます。

It will be almost impossible to find it.
それを見つけることはほぼ不可能だろう。
＊almost impossible＝ほとんど不可能で

It would be a miracle if we find it.
もしも見つけたら奇跡だよ。
＊miracle＝奇跡、偉業

I don’t think there’s much hope that we’ll find it.
それを見つけるという望みはあまりないと思うよ。
＊there’s much hope＝望みがある

実際にどんな場面で使うことができるか、会話例を確認しましょう。

【例1】
A：The contract is somewhere in the warehouse. Can you find it?
契約書は倉庫のどこかにあるよ。見つけられる？
B：It’s like looking for a needle in a haystack.
至難の業だよ。

【例2】
A： There are several hundred keys in this box! How are we going to find the right one?
この箱には数百本のカギがあるよ！　どうやって正しいカギを見つけるの？
B： I know. It’s like looking for a needle in a haystack.
ほんとだね。至難の業だよ。

◆さらに応用TIPS!
It’s like looking for a needle in a haystack. を用いた、「見つけることが極めて困難なこと、不可能に近いこと」を表す言い回しもチェックしましょう。

Searching for my friend at the concert was like looking for a needle in a haystack.
これは、「満員のコンサートの中で友だちを探すのは、干し草の山の中から縫い針を探すようなものだった」＝「満員のコンサートの中で友だちを探すのは、至難の業だった」という意味になります。

このフレーズも次のように言い換えることができます。
Finding my friend at the concert was almost an impossible task.  
コンサートで友達を見つけるのはほぼ不可能な作業だった。
＊impossible task＝不可能な作業

It was next to impossible to find my friend at the concert.
コンサートで友達を見つけるのはほぼ不可能だった。
＊next to impossible＝ほとんど不可能な

今回は、誰かに「連絡を取る」というときに使うカジュアルな口語表現を紹介します。さっそくポイントをおさらいしてみましょう。

◆日本人が間違えやすいポイント
野球を観に行く予定の日本人は、外国人の先輩に「今日は少し早めに帰りたい」旨を伝えました。すると先輩は、Just make sure you touch base with Sally before you leave. とひと言。
これを聞いた日本人は、touch base ＝「ベースに触る」という直訳の意味でとらえ、困惑しながらも「サリーは野球好きなのかな？」と誤解します。

touch base with … は「～に連絡を取る、～と連絡する」という意味です。このイディオムは野球に由来し、ランナーは一塁、二塁…とベースを順に踏まないとホームベースには進めないことから「ベースに触る」→「（作業などを進めるにあたり）確認のため連絡する」という意味合いで使われるようになったと言われています。

「膝を突き合わせて長い時間話し込む」のではなく、情報・意見・様子などを聞くためにちょっと声をかける、業務の進捗状況を確認するために連絡する、などのように「短い時間やりとりをする」ニュアンスです。直接会って話す場合に限らず、メールやチャット、電話などで連絡を取り合う場合にも使えます。またビジネスシーンにおいては、上司や先輩、クライアントに対して使っても問題ありません。

さっそく例文で使い方を確認しましょう。
It’s important to touch base with your supervisor on a regular basis to avoid misunderstandings.
誤解を避けるため、定期的に上司と連絡を取ることが大切だ。

Make sure you touch base with John before changing the schedule.
スケジュールを変更する前に、必ずジョンに連絡して。

続いて、会話例もチェックしましょう。
A：I’ve only got a minute, but I need to touch base with you about tomorrow’s meeting.
少ししか時間がないけど、明日の会議について君と話さないと。
B： Okay, could we talk after I make one phone call?
了解、１本電話をかけたあとに話せるかな？

◆さらに応用TIPS!
touch base with … と似た意味を持つイディオムをいくつかご紹介します。いろいろな言い回しを覚えておけば表現の幅が広がりますよ！

●talk to … for a minute（少しの間～と話す）
Could I talk to you for a minute about tomorrow’s meeting?
明日の会議についてちょっと話せますか？
＊for a minute は「少しの間、ちょっと」という意味です。

●have a short chat with …（～と少し雑談する）
I always have a short chat with my neighbor when I see her outside.
私は外でお隣さんに会うと、いつもと少しおしゃべりをします。
＊chat は名詞で「雑談、おしゃべり」。インフォーマルでくだけた会話のこと。

●check in with …（～に連絡する）
Please check in with me before you do any more work on the project.
プロジェクトの作業をさらに進める前に、私に連絡してください。
＊check in with は touch base with とほぼ同義です。ビジネスシーンでも日常会話でも使えます。

前に聞いたことがある人名や場所の名前、曲など、何かを忘れていた人が「思い出した！」と言うときのフレーズをご紹介します。イディオムの意味を知らないとわからない英語表現ですので、さっそくポイントをおさらいしてみましょう。

◆日本人が間違えやすいポイント
日本人の女性と外国人の男性は部屋でくつろいでいます。流行に疎い男性は、女性が聴いている今人気のクリスマスソングについて自分は知らないと思っていましたが、どうやら以前２人で一緒にこの音楽を聞いたことがあるようです。そのことを知った外国人は That rings a bell! とひと言。

ring a bell ＝「ベルを鳴らす」という直訳から、日本人は「ベルの音が入ったあの曲か！」と外国人が言ったと誤解してしまいます。でもこのイディオムは「思い出させる、聞き覚えがある、心当たりがある」という意味。
That rings a bell! は、相手の発言やヒントなどによって何かを「思い出した！」「心当たりがある！」ことを伝えるフレーズになります。That … rings a bell. のように、… の部分に名詞を入れて使うこともあります。

A: Do you know someone by the name of “Kathy Moore?”
「キャシー・ムーア」という名前の人を知ってる？
B: Yes, that name rings a bell.
ああ、その名前には心当たりがあるよ。

◆さらに応用TIPS!
相手の話を聞いてなんとか記憶を呼び起こそうとするものの、はっきりと覚えておらず思い出せない、心当たりがない場合は、That doesn’t ring a bell. / It doesn’t ring a bell. のように否定文にします。

A: I met a woman whose name is Daria last week.
先週ダリアという名前の女性に会ったよ。
B: Who?
誰？
A: Daria.  She said she knew you.
ダリア。彼女はあなたを知ってると言ったよ。
B: Daria… No, it doesn’t ring a bell.
ダリア…いや、思い出せないな。

I don’t know. や I can’t remember. の代わりにこのフレーズを使うと、非常にネイティブらしい言い回しになります。ぜひ使ってみてください。

また、何か忘れている人に対してこちらから情報を提供したあとに「思い出した？」「心当たりはある？」と聞く時は Does it ring a bell? とたずねてみましょう。